Tiercé gagnant ? Après les agences et le statut, revoici… le nombre des fonctionnaires !
Le gouvernement de François Bayrou est à la recherche de 40 milliards pour les comptes publics. La question de la progressivité des efforts à faire d’un point de vue fiscal constitue certainement un tabou largement partagé par l’ensemble des gouvernements, plus ou moins légitimes, qui se sont succédés depuis 2017. Il faudra donc surtout faire des économies (tout en augmentant finalement plus ou moins discrètement les recettes en se dispensant de toute réflexion relative à la justice sociale en la matière).
Fin avril, ce sont les suppressions, fusions, mutualisations des “opérateurs et agences de l’État” qui ont été évoquées par la ministre chargée des Comptes publics. Autour de la mi-mai, dans un show télévisé de plus de 3h, ce fut au tour du statut des fonctionnaires d’être attaqué, dans un numéro de duettistes faisant intervenir un Président de la République et une lobbyiste qui, en définitive, n’a pas surpris grand monde compte tenu de leurs obsessions en la matière.
Il ne manquait plus que des déclarations sur le trop grand nombre des fonctionnaires, et la nécessité de réduire les effectifs pour rétablir les comptes publics… C’est chose faite depuis le 8 juin 2025 grâce à Éric Lombard (sur France Inter) et Amélie de Montchalin dans (les annonces de la ministre dans les médias bolloréens devenant une habitude…) le JDD.
Il faut réduire le nombre des fonctionnaires ! …et pourquoi pas leurs salaires ?
C’est, en substance, ce que les ministres ont déclaré ces derniers jours. Ainsi, pour Le Figaro, “le gouvernement veut mettre la fonction publique au régime sec“, Bercy voudrait “serrer la vis”, “Éric Lombard et Amélie de Montchalin appellent [donc] à réduire le nombre de fonctionnaires pour faire des économies”. Le Parisien/Aujourd’hui en France souligne que “les effectifs sont dans le viseur“, tandis qu’Acteurs publics relèvent que Bercy “veut tailler dans les effectifs de la fonction publique” et que Les Echos notent que “le gouvernement durcit le ton” !
Pour l’auteur de ces lignes comme pour celles et ceux qui les lisent probablement, il y a forcément une certainement forme de lassitude face à de telles déclarations.
Non seulement parce qu’elles s’inscrivent dans une très longue lignée de déclarations similaires… mais aussi parce que l’une des deux ministres concernés, titulaire du portefeuille de la fonction publique il n’y a pas si longtemps que cela… fustigeait alors les discours similaires de ses adversaires politiques (aujourd’hui devenus des alliés indispensable au maintien gouvernemental de forces politiques défaites aux législatives anticipées de 2024).
“Les nombres ne sont pas encore fixés” d’après Éric Lombard sur France Inter ; “Nous allons demander, ministère par ministère, à revoir les besoins de recrutement” d’après Amélie de Montchalin au JDD. Il y a donc trop de fonctionnaires… on va en réduire le nombre, mais on ne sait pas vraiment combien et où… Vous avez une impression de déja-vu ? Moi aussi…
Relevons toutefois une nouveauté. D’après les journaux qui ont repris les déclaration de la ministre chargée des Comptes publics auprès de l’hebdomadaire dominical d’extrême droite, la phrase complète prononcée par Amélie de Montchalin serait la suivante :
“Nous allons demander, ministère par ministère, à revoir les besoins de recrutement d’une part et les revalorisations salariales d’autre part“
Dans le contexte, largement documenté, d’une crise d’attractivité en grande partie liée à des questions de rémunérations, annoncer réductions d’effectifs et “révisions” des “revalorisations salariales”, voilà qui, tout en s’inscrivant dans la droite ligne du très éphémère ministre Kasbarian, a toutefois de quoi étonner qui aurait suivi les déclaration de son successeur, Laurent Marcangeli et qui aurait connaissance d’une situation qui n’est pas particulièrement favorable aux agents publics depuis plusieurs années…

De l’art de bien choisir ses indicateurs…
Ce qui est intéressant (mais pas rassurant…) dans la séquence actuelle, c’est la façon dont cet énième retour des déclarations politiques sur le nombre des fonctionnaires sont justifiées par certains commentateurs.

Les chaînes de télévision de Martin Bouygues ne sont pas les seules à choisir d’utiliser ces chiffres, tiré du site d’un expert très écouté des finances publiques, Fipeco. En effet, ce 9 juin, le 13h de France Inter ouvrait le sujet sur les emplois publics (écouter à partir de la 17e min) avec ces mêmes données.
[mise à jour – complément du 10/06] Le temps de publier ce billet et un autre exemple, encore plus parlant, m’était fourni par une chaîne d’information en continue, France Info, avec une séquence de quelques minutes très parlantes (à retrouver ici dans le cas où la vidéo ci-dessous ne fonctionnerait pas).
Le reportage commence ainsi par des échanges avec des agentes et une responsable syndicale, qui évoque conditions de travail, services publics, etc. Sans transition, discussion, ou explication des enjeux ainsi soulevés, nous passons au “plateau d’experts de « Sur le terrain », avec Loïc de La Mornais” : une journaliste des Echos commente le fait que le gouvernement fait pour le moment ses premières annonces, un philosophe-essayiste affirme que l’on promet des réductions mais que cela continue d’augmenter… (on laissera celles et ceux qui savent ce que furent les effets des réductions liées à la RGPP apprécier le commentaire selon lequel cela n’aurait été qu’un “tour de passe-passe” comptable via “de la décentralisation” ?!) en évoquant (sans le citer explicitement et sans dater la période mentionnée, c’est dire à quel point les “experts” de plateau ont intégré cet indicateur) le chiffre de plus d’un million d’agents en plus. Le tout s’achevant par une série de statistiques (je vous laisse trouver la source unique…) pour montrer la croissance des effectifs depuis 1997, avec quelques comparaisons avec l’Allemagne à partir de données de l’OCDE ; même si l’on note que l’on est face à deux systèmes différents… affirmer que l’on a plus de fonctionnaires ne mange pas de pain… qui ira chercher plus loin ? (Si toutefois cela vous tente, je vous propose de lire cet article (en tous cas son point 1. qui propose une analyse critique de telles données)
Or, ici c’est en prenant ma casquette “histoire de la quantification et de ses usages” qu’il me semble nécessaire de commenter cette facilité déconcertante avec laquelle des chiffres de moyenne durée sont repris comme s’ils expliquaient à eux seuls une situation. Non que ces chiffres soient “faux” bien sûr ; pas non plus parce que leur auteur serait marqué politiquement par des compagnonnages passés, mais tout simplement parce qu’une telle série n’explique rien.
Se contenter de décrire une augmentation des effectifs depuis 1997 participe de l’idée, fortement répandue dans les mondes politico-médiatiques, justement depuis le milieu des années 1990, selon laquelle le “nombre des fonctionnaires” (en réalité, le nombre des agents publics) ne serait qu’une question technique et budgétaire. Or, j’espère l’avoir bien montré dans mes travaux antérieurs, la question de ce nombre est, certes, budgétaire… mais aussi et surtout politique. La croissance du nombre des agents de l’État a suivi, historiquement, l’accroissement de ses domaines d’intervention ; tout comme celui des agents territoriaux a suivi la croissance des prérogatives des collectivités depuis 1982 ; tandis que l’augmentation la plus récente – beaucoup commentée depuis les annonces du 8 juin – sont liées à l’hospitalière… Et donc, réduire les effectifs pour dégager de réelles économies, cela suppose de faire des choix politiques qui relève de la réduction des missions, du renoncement à certaines politiques publiques. Tous ceux qui ont eu à mettre en oeuvre de telles politiques depuis un siècle l’ont constaté, y compris lorsqu’ils étaient convaincus de la nécessité de “réduire le nombre des fonctionnaires”.
…et d’en mettre d’autres de côté
Les travaux de sociologie historique de la quantification l’ont montré depuis longtemps, le choix des indicateurs statistiques n’est, au demeurant, jamais neutre. Dans la séquence qui nous occuppe, il est ainsi intéressant de voir les statistiques de Fipeco si souvent reprises pour montrer qu’il y aurait “trop de fonctionnaires” (dans l’absolu… ou par rapport à la population… ou par rapport à la population active…), d’autant qu’il en existe d’autres qui indiquent d’autres lectures possible de la situation.

On voit ainsi qu’il est possible, en remontant à la fin des années 1980, de relever une diminution de la part que représente l’emploi public dans l’emploi total ; cela fonctionne aussi en prenant comme année de départ 2014… mais moins en prenant 1991. Mais en tous les cas, on serait loin de la lecture proposée par Pascal Perri, éditorialiste de LCI, citée un peu plus haut.
Focaliser l’attention sur les seuls effectifs, en les décorrélant des transformations de la société, est peut-être payant d’un point de vue électoraliste. Mais, comme l’avait relevé Le sens du service public en mobilisant une version provisoire du graphique ci-dessus, c’est faire abstraction “d’impérieux besoins collectifs nouveaux”, de la transition écologique au vieillissement, en passant par la protection des victimes de violences intrafamiliales, sexistes et sexuelles ; c’est aussi “faire croire aux solutions miraculeuses” en matière d’économies budgétaires (voir le communiqué de presse d’octobre 2024).
En 2021, un autre collectif, Nos services publics, avait aussi souligné les conséquences néfastes d’une externalisation croissante en partie liée à une vision strictement comptable, notamment dans ses liens avec le recours croissant aux cabinets de conseils…
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Rien de nouveau sous le soleil des déclarations gouvernementales donc… et pour l’historien qui a commencé à travailler sur la question du nombre des fonctionnaires en 2005, le sentiment de déjà-vu laisse de plus en plus la place à une grande inquiétude démocratique pour les années à venir.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Émilien Ruiz (9 juin 2025). Tiercé gagnant ? Après les agences et le statut, revoici… le nombre des fonctionnaires ! Penser/Compter. Consulté le 14 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/142s0


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